Au
début du XIX° siècle le Var fut le premier département
oléicole de France avec ses 400 moulins produisant 18 millions de
litres. A cette époque c'est sur le territoire de la commune de Lorgues
que l'on comptait, en France, le plus grand nombre d'oliviers. L’oliveraie
varoise a souffert du gel catastrophique de 1956, qui a anéanti en
quelques jours des milliers d’arbres plusieurs fois centenaires: un
olivier pouvant vivre mille ans !
Suite à ce gel, les moulins à huile, jadis nombreux, ont presque
tous disparu du paysage varois.
Les 38 moulins qui restent en activité produisent plus de 300 tonnes
d’huile par an. La cueillette des olives vertes se fait de septembre
à novembre, et celle des olives noires en plein hiver. Il faut environ
5 kgs d’olives pour obtenir un litre d’huile de première
pression.
Avec ses 650.000 arbres aux 32 variétés, le Var produit des
huiles aux saveurs uniques. Réputée
pour ses effets bénéfiques pour la santé, la consommation
d’huile d’olive ne cesse d'augmenter. En France elle double
tous les dix ans.
